쏜다면 어딜까, 흑해? 돈바스? 빨라지는 '푸틴의 핵시계'

중앙일보

입력 2022.09.29 02:00

업데이트 2022.09.29 06:29

박소영 기자 김홍범 기자 

러시아의 우크라이나 침공이 지난 24일로 7개월을 넘기면서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 ‘핵시계’ 초침이 빨라지고 있다. 푸틴 대통령이 지난 21일 부분적 동원령을 내리면서 ‘핵무기 사용 가능성’을 직접 언급한 데 이어 최측근들의 핵 위협이 연일 이어지고 있기 때문이다.

미국은 동맹국들과 함께 푸틴의 핵 사용 명령을 조기에 파악할 수 있도록 상업용 위성까지 활용하는 등 정보 수집을 강화하고 있다. 푸틴의 핵 위협을 심각하게 받아들이고 있다는 뜻이다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난 27일 러시아 남부 소치의 보카로프 루체이 관저에서 열린 농업 관련 화상회의에 참석해 발언하고 있다. AP=연합뉴스

푸틴, 핵 쏠까 안 쏠까

인류의 핵무기 사용은 제2차 세계대전 중인 1945년 미국이 일본 히로시마와 나가사키에 투하한 원자폭탄이 처음이자 마지막이다. 이후 77년 간 핵무기는 ‘판도라의 상자’에 갇혔고, 지난 1980년 이후에는 지상 핵폭발 시험도 이뤄진 적 없다.

파이낸셜타임스(FT)는 27일(현지시간) 미국과 나토(북대서양조약기구)의 강력한 경고로 푸틴의 핵 사용 가능성은 크지 않다고 분석했다. 러시아의 구체적인 움직임도 아직 포착되지 않고 있다는 지적이다. 하지만 미 정치전문매체 폴리티코는 이날 대다수 러시아 전투기가 재래식과 전술핵 무기를 모두 탑재할 수 있어 상대가 기미를 알아채기 전에 핵 공격에 나설 수 있다고 우려했다.

 

 

1945년 8월 6일 일본 히로시마 상공에서 원자폭탄 폭발로 인한 연기가 피어오르고 있다. 당시 미국이 히로시마에 투하한 원자폭탄은 15킬로톤이었지만 현재 개발된 핵무기는 이 규모를 수십 수백배 상회한다. 중앙포토

 그렇다면 푸틴은 어떤 경우 핵 버튼을 누를 수 있을까. 폴리티코는 러시아군이 우크라이나 전선에서 계속 밀리고, 국내 정치적으로도 곤경에 처하면 푸틴이 핵 공격으로 상황을 뒤집으려는 ‘광인 전략’을 쓸 수 있다고 지적했다. 미 카네기 국제평화재단(CEIP)의 제임스 액튼 핵 전문가는 폴리티코에 "푸틴은 핵무기를 사용해 모두를 공포에 빠뜨리고 자기 뜻을 관철하려고 할 가능성이 크다"고 말했다.

핵 쏜다면 언제 쏠까 

러시아 경찰들이 지난 24일 상트페테르부르크 중심지에서 열린 군 동원령에 반대 시위에 나온 남성을 체포하고 있다. AP=연합뉴스

대경대 부설 한국군사연구소 김기원 교수는 "러시아에서 부분적 군 동원령에 반대 시위나 인접국 탈출 움직임이 더욱 확대되면 푸틴 대통령이 핵을 앞세워 국민에게 공포감을 부르고 통치력을 강화하려고 할 가능성이 있다"고 우려했다. 핵 사용 결정이 우크라이나 전선 상황보다 러시아 내부 상황에 좌우될 수 있다는 지적이다. 미 외교전문지 포린폴리시(FP)도 최근 "러시아 민족주의자들이 공개적으로 대통령의 리더십을 공격하기 시작하면 푸틴은 자신과 정권의 (정치적) 생존을 위해 핵을 쓸 수 있다"고 전망했다.

러시아 영토에 대한 공격을 빌미로 핵무기를 꺼낼 수도 있다. 지난 3월부터 러시아 수뇌부는 수차례 "적의 군사공격에 따른 국가 존립에 위협이 발생할 경우 핵무기를 사용할 수 있다"고 경고했다. 더욱 문제는 러시아가 합병을 예고한 우크라이나 점령지 네 곳(도네츠크·루한스크·자포리자·헤르손)까지 자국 영토로 간주하고 있다는 사실이다.

워싱턴포스트(WP)는 "서방 분석가들은 우크라이나가 지난 2014년 러시아에 합병된 크림반도를 탈환하려고 하면, 러시아의 핵무기 사용 가능성이 증가할 것이라고 본다"면서 "점령지 네 곳도 핵 위협이 고조될 것"이라고 전했다.

김기원 교수는 "현재 점령지 네 곳에선 전투가 진행 중이라 러시아가 합병한다고 바로 핵무기를 사용하진 않을 것"이라면서 "우크라이나군이 동·남부 전선에서 다 이기고, 크림반도나 러시아 본토로 진출할 때 핵으로 대응할 가능성이 더 크다"고 예상했다.

 

 

핵 쏜다면 어디로 쏠까 

그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

핵 공격 대상은 어디가 될까. WP는 인구가 비교적 적은 우크라이나 남부 흑해 연안 지대나 민간인이 별로 없는 동·남부 전선이 대상이 될 가능성이 크다고 전망했다. 김 교수는 "러시아는 결의만 보여주는 수준에서 핵무기를 쓸 것"이라며 "우크라이나 동부 돈바스는 드넓은 평야 지대라 적은 인명피해로 핵무기의 공포를 보여줄 수 있는 곳"이라고 말했다.

우크라이나 매체 유러피안 프라우다는 "수도 키이우 등 대도시는 가능성이 작다"면서 "미국 대사관을 포함한 어떤 대사관도 러시아 공격이 시작되기 전인 지난 2월에 그랬던 것처럼 대대적인 철수를 발표하지 않고 있다"고 전했다.

우크라이나 군인이 지난 4월 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 경비를 서고 있다. 돈바스는 드넓은 평야지대다. 신화=연합뉴스

 

러시아는 어떤 수준의 핵무기를 동원할 수 있을까. 전 공군대학 총장인 김광진 숙명여대 석좌교수는 "전술 핵무기는 국지적으로만 사용해 피해 규모를 최소화할 수 있게 개발되고 있다"며 "저위력 전술 핵무기를 사용한다면 히로시마와 나가사키 수준의 피해는 없을 것"이라고 말했다. BBC에 따르면 전술 핵무기는 파괴력이 1~100킬로톤(kt·핵폭탄의 위력을 나타내는 단위)으로, 국지전 등 전장에서 목적 달성을 위해 사용된다. 전략 핵무기는 파괴력이 더 크고(최대 1000킬로톤) 더 먼 거리에서 발사된다.

류성엽 21세기군사연구소 연구위원은 "전술 핵무기는 양쪽 모두 재래식 전력으로 싸우다가 전선이 뒤쪽으로 밀리면 사용한다고 하는데, 현재 러시아군 상황이 그렇다"며 "미사일 등 무기가 바닥난 상태라서 전술 핵무기로 판세를 바꾸려고 할 것"이라고 전망했다.

미국 등 서방은 어떻게 대응할까

러시아가 핵무기를 사용한다 해도 미국 등 서방이 러시아에 핵으로 대응할 가능성은 작은 것으로 전망된다. FP에 따르면 조 바이든 미 대통령은 "핵전쟁은 승자가 없는 전쟁이며, 결코 일어나선 안 된다"고만 수차례 강조했다. 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관도 "러시아가 핵무기를 사용하면 ‘파국적인 결과’를 초래할 것"이라고만 말했다.

그래픽=김현서 kim.hyeonseo12@joongang.co.kr

외교안보연구소의 최우선 안보통일연구부 교수는 "미국 등 서방이 러시아가 핵무기를 직접 사용한 군사시설이나 우크라이나 전선에 장거리 미사일을 쏘는 등의 공격을 할 수는 있다"면서 "그러나 미군과 나토군 등 지상군까지는 투입을 안 할 것이다. 그럴 경우 미국이 전쟁 당사자가 돼 3차 세계대전으로 확전될 수 있다"고 분석했다.

대신, 러시아에 대한 외교·경제적 고립과 우크라이나에 더 강력한 군사지원을 하는 시나리오가 전개될 가능성이 높다고 봤다. 최 교수는 "현재 북한처럼 모든 것을 봉쇄하는 엄청난 제재를 할 것"이라면서 "러시아가 핵무기를 쓰면 명목상 중립 위치에 있는 중국·인도 등도 제재에 동참할 수밖에 없다"고 전망했다.

킹스칼리지런던의 핵 전문가 헤더 윌리엄스 박사는 BBC에 "중국에는 선제 사용을 금하는 핵 교리(敎理)가 있다"면서 "푸틴 대통령이 핵무기를 사용한다면 중국이라는 우군을 잃을 것"이라고 말했다.

박소영 기자 park.soyoung0914@joongang.co.kr, 김홍범 기자 kim.hongbum@joongang.co.kr